Mis mejores malos. 18/ El conde Zaroff, cazador (“The most dangerous game”. Ernest B. Schoedsack, 1932

Lindo Gatito

Tremendo, lo de Fay Wray. Se salva de milagro de ser uno de las “conquistas” del conde Zaroff (No sabemos su nombre de pila) y no tarda nada en que la pille el Rey Kong(1), una de las historias de amor más trágica jamás contada, ante la que palidecen las de Romeo y Julieta, Cyrano o Werther, por hurgar un poco en las más conmovedoras de la literatura (Hay otra, de la vida real, mucho más trágica, la del poeta André Chénier). Y en ambas historias es importante la existencia de un ignota isla, curioso… o no tanto, si sabemos que ambos films se rodaron casi simultáneamente y que aunque no compartieron productoras, sí productores, que por medio estaba Merian Cooper, codirector de la inmortal “King Kong” con Schoedsack, aprovechando presumiblemente decorados y personal técnico.

Volvamos a la primera isla, la del elegante conde que da cobijo a unos náufragos (cada uno de forma independiente, o sea, cada uno de su propio naufragio; algo les tenía que haber dicho ese detalle), una pareja de muy buen ver formada por Joel MacCrea y la futura “novia” del gigantesco gorila.

El palacio, castillo, fortaleza, refugio o lo que sea, de ese atildado aristócrata, tiene muchos paralelismos con el de otro de sus colegas en el Gotha, el también “conde” Drácula(2). Muy parecida lobreguez, una atmósfera amenazadora, unos claroscuros muy contrastados…

Pero pronto averiguamos que en la hospitalidad de Zaroff hay gato encerrado. Más bien tigre, porque el conde tiene una pasión: la caza. Es un consumado Nemrod que domina a la perfección todas las modalidades del acoso y derribo de sus presas, cada una con el arma que les corresponde, sea esta ya de fuego, ya más manual como la lanza, el cuchillo o el arco. Especialmente esta última.

Pero Zaroff, que ya ha llegado al cénit de su afición, ha encontrado una manera de elevar su cualificación profesional con un paso más allá. Sus objetivos de antaño ya no le emocionan, los ha cazado tantas veces que la labor de la búsqueda, el rececho, el ataque, ha dejado de ser estimulante… hasta haber dado con la presa regia, la mejor de todas: el hombre. Y, como puede verse pronto, el cazador no hace distingos de género pues también las mujeres entran en sus objetivos.

El descubrimiento de la sala de los trofeos del conde pone en la pista a la heroína de cuáles son las intenciones de su anfitrión, revelándole de golpe el terror que encierran aquellos muros. Pero no pueden escapar. Están en una isla, maldita sea, y el conde no se esconde para nada y revela pronto a sus huéspedes cuáles son sus planes: darles caza, pero deportivamente. Dándoles ventaja por si, acaso, quizás, tal vez, podrían ganarse su libertad que (je, je…) les iba a costar sudores.

Y llega el gran día donde principia el terror. La pareja huye y tras el deportivo período de gracia que el conde les concede, empieza la caza. Sistemática, casi científica, obsesiva.

Zaroff les persigue incansable e implacablemente, estando a veces muy cerca de ellos, otras más alejado, pero siempre en la ruta correcta, interpretando con ojo de águila los indicios de la huida desesperada, cerrando cada vez más el cerco hasta… y hasta aquí les cuento, claro, que no seré yo quien destripe nada a quienes no hayan visto esta pequeña joya, de poco más de una hora de duración. Poco presupuesto, pero toneladas de talento que pese a los años transcurridos y a la planificación efectistamente primitiva, aún conserva gran parte de su encanto, de su seducción, de su atractivo.

Interpreta el papel de Zaroff un excelente actor británico, Leslie Banks, que tuvo en este protagonismo, si no el primero de su carrera, sí el que le consagró y le dio a conocer al gran público. Herido en la I Guerra Mundial le quedó una secuela de parálisis facial leve que supo aprovechar para su trabajo de actor. Según fuese el personaje a interpretar, inquietante o más convencional, se mostraba más del lado que le convenía a cada momento. Eso no entra en el método Stanilawski ni en el de Lee Strasberg. Es el genuino, personal e intransferible “Método Banks”, que a él le fue tan bien

En 1934 Alfred Hitchcock le dio uno de los principales papeles de su primera versión de “El hombre que sabía demasiado” y llegó a trabajar con directores de la talla de Laurence Olivier y David Lean, pero se orientó más hacia el teatro que al cine. Fue un Zaroff algo histriónico, sí, ¡pero qué mirada! ¡Qué actitud! La elegancia en la maldad, el rechazo a perder las formas, ya sea siendo cazador o cazado.

Incluyo su figura en estas croniquillas porque merece una revisión ya que son varios los films que siguieron su estela (sin llegar a eclipsarlo nunca), como “La presa Desnuda”, dirigida por Cornel Wilde (y cuyo estreno mundial vi en el Festival de cine de San Sebastián, en 1966, oh my God!) o la tan reputada “Deliverance” de John Boorman.

Ha habido muchas cazas humanas, a partir del élan de Zaroff. Al malvado conde le corresponden honores de pionero, metáfora de la vida real en donde hay otros Zaroff auténticos mucho más letales, mucho más viles, que el malvado cazador de mirada ávida y penetrante.

*  *  *

(1)    Hay una broma, un “guiño” homenajeador en la última versión del Gran Simio, la de Peter Jackson, no tan desdeñable como podría parecer a los adoradores del mito primigenio.

Al principio del film, cuando el director Carl Denham (Jack Black) decide seguir adelante con ese proyecto de dirigir su película en el emplazamiento deseado (pese a la nula disposición de los productores, a los que ha robado todo el material ya rodado que estos pretendían vender para recuperar algo de lo invertido), indaga sobre las posibles actrices que vayan a encarnar a su heroína, que tiene que “entrar” en los vestidos ya preparados para la actriz, talla “34”, que ha abandonado el proyecto de Denham. Descartan a unas cuantas estrellas del momento, Clara Bow, Mae West (¡sobre todo la más bien rolliza Mae!)… y, de pronto, recuerda: «¡Fay usa la “34”!», le dice a su ayudante: «Sí, cierto», le contesta. «Pero está haciendo una película para la RKO». Y tanto; estaba rodando, precisamente, “King Kong”, lo que es confirmado por Denham, que añade: «Cooper, ¿no? ¡Me lo temía!».

(2) No sé por qué, pero si los títulos del transilvano hubieran sido de “duque” o “marqués” no habría sido lo mismo. Los malvados tienen que ser “condes”, como los héroes de los tebeos tienen que ser “Capitán”; el “Sargento Mayor” o “Brigada” Trueno, como que no… (Ni el “Cabo Primero América” o el “Subteniente Marvel”, vamos, qué horror).

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